自有人類以來，疾病就如影隨形，挑戰著人類的生存。為了自身的繁衍，人類必須征服疾病，於是展開了漫長的探索、試驗、總結、納論、再探索、再試驗、再總結、再納論……這故事，已發生了數千年，也發生在世界各地，最後，發展為不同的醫學。中醫學，正是當中之一。

經驗醫學──中醫學的雛型

很久很久以前，在中國的黃土上，人們身體不適，找來一些花草枝葉，咀嚼之後吞下，人就好了。後來文明一些，改以清水煎煮這些植物，同時，又加入一些石塊、貝殼或骨頭等，同煎之後，飲了湯汁，發現效果更好。有時候，找不到這些東西，就在身上按摩一下，發現按壓身上某些地方，感覺酸酸麻麻的，然後人也舒服很多。這，就是治病的開始，中國先民將這些心得代代相傳下來。

過了一千幾百年，治病的經驗漸漸累積，人們發現某些方法專治某些不適，就總結經驗，使之成為具指導意義的法則。例如頭痛，就找某花某草同煎，去渣飲服湯液；腹痛，就按腳上的某個位置，或熱熨腹部。

又過了一些日子，人們發現某些不適會同時出現，且循著一種特定的規律演變，而外界的一些因素，又會導致該不適的加重或緩減，用了某種方法，就能將這種不適治癒。於是，人們就將這些認知歸納起來，稱之為病。病，具有原因、表現、變化和治療方法等內涵，同時，是可以推理和預測的。但這些認識，都是基於觀察，總結為經驗。此時，中國的大地上就出現了經驗醫學。

以上的，是中國先民探索健康與疾病關係的時期，大約在夏商周三代。

《黃帝內經》的問世

到了東周時期，周室衰微，原本只限於周天子、王室人員和太卜太史等官員的學問，開始流入民間，令蒙昧的老百姓開了眼界。民智大開之後，人們開始研究不同事物的原理，逐步發展出各種學說，形成日後九流十家，百家爭鳴的局面。

這時候，有些人特別喜歡研究人體運作，並發現了臟腑經絡。他們更將陰陽五行的學問套用在人體運作上，赫然發現，原來人與自然極其相似，而自然的變化，對人的健康影響很深。他們繼續研究人與自然界的互動關係，漸漸，對人體的大部份變化都有了解釋，而循著這種理解，人的疾病是可以預測、預防和治療的。他們想將這些偉大發現傳之後世，卻恐自己人微言輕，使著作不被珍視，左思右想之下，決定將此書假託黃帝所寫，反而自己變成了無名氏。黃帝是名，他複姓軒轅 (全名軒轅黃帝)，是上古時代的領袖，擊敗炎帝和蚩尤，統一各部，成為共主，開創了華廈文明，中國人也因此自稱為黃帝子孫。黃帝的名字夠響，就將著作假托黃帝所寫，並命名《黃帝內經》吧！

《黃帝內經》以黃帝提出醫學問題，再由岐伯回答的對話方式寫成，主講醫理，同時帶出自然之道。這位岐伯，是黃帝時代的醫官，假借他來解答黃帝有關醫道與自然關係的提問，最是合適。黃帝提問是作的，岐伯回答也是作的，但一問一答之間，所帶出的醫理和自然之道，卻是真的。中醫學，也由於《黃帝內經》的問世而奠定了理論根基。這個根基，說穿了，就是天人一氣，同氣相求。中醫學既建立在這個根基上，自然也具備整體宏觀的宇宙觀，之後的研究與發展，在探討健康、疾病、治療與養生問題的時候，都朝向天人一氣，整體宏觀的方向。這些，統統都由《黃帝內經》開始，後世遂稱中醫學為「岐黃之術」。「岐」是岐伯，「黃」是黃帝，正是《黃帝內經》的主角。《內經》的重要性，可見一斑。